“Netflix代表了目前互聯網影視最為成熟的盈利模式:用低廉的價格和優質的服務來吸引用戶,再用規模來創造效益。而這一模式的成功不僅得益于其在互聯網發展浪潮中多年的耕耘,更得益于其對用戶的深刻認識:他們常常因低廉的價格而落入消費的圈套,卻往往忙的一個月都無暇租上一部DVD。”
上述YouTube和Hulu向用戶免費提供內容,而主要依靠廣告收入盈利的模式,隨著內容成本的日益攀升而變得日益吃力,它們也逐漸開始開始引入收費機制。而在建立互聯網影視付費收看的盈利模式中,Netflix可謂是一個先驅,這家同時提供在線DVD租賃和在線包月收看的網站,是目前盈利模式最為成熟的美國互聯網影視企業。
1997年,當時還是一位軟件業行政主管的Reed Hastings因在錄像店租的錄像帶過期而被罰了40美元。正是這筆罰款刺激了Hastings的商業靈感,他開始琢磨怎樣為用戶提供更人性化的電影租賃服務,同年他與同事Marc Randolph合伙創辦了Netflix網站提供在線電影租賃。在設計方案時,他希望克服傳統錄像租賃店的缺點,不設租賃的期限,用戶想什么時候還就什么時候還;當然每次租出的數量會有限制,根據不同的月費,用戶每次能借出的不同數量的DVD,而月費相較于高昂的DVD購買價格非常低廉,如目前用戶只需支付4.99美元的月費,便可以每次借出1張DVD;DVD會通過快遞寄給用戶,甚至還提供往回寄的已付費的信封;而通過在全國廣泛設立的100多個倉庫,大約95%的用戶都在1天的郵遞時間范圍內。低廉的價格加上人性的服務使得Netflix的用戶迅速增長,表面上看,Netflix似乎在做虧本生意,因為郵寄DVD的成本很高昂,平均要花費1美元,但Netflix卻很快就實現了盈利,因為大部分用戶每個月并不會租很多張DVD,雖然也有一些狂熱的用戶,但平均起來每個用戶每月的租賃量不到兩張。
Netflix也充分利用了互聯網的特點增強用戶的粘著度。如2000年1月,Netflix推出了個性化的電影推薦系統,用戶可以為每部電影打分,網站根據用戶之前的觀看和評分歷史,以及有類似興趣用戶的觀看記錄,向用戶推薦內容。網站按照類型、發行時間對內容進行了細致的分類,并邀請評論家向用戶推薦內容。到目前,用戶已經為Netflix上的視頻內容打了30多億次的分數,而這些分數也成了他們觀看視頻時的重要參考。
2007年,乘著網絡帶寬不斷提高的東風,Netflix推出了新功能:用戶可以在線觀看電視和電影節目,最初Netflix實行按流量收費制,一年后取消了這項規定,用戶支付月費后便可以無限制觀看。比起昂貴的DVD租賃運營成本,Netflix為每次在線觀看支付的帶寬成本不到5美分,因此Netflix的業務逐漸從DVD向在線播放轉移,而人性化服務仍是Netflix一脈相承的方針,如Netflix讓用戶免費試用一個月,合約是按月計費的,如果不滿意,可隨時取消;憑借多年的積累,Netflix也有雄厚的內容儲備對用戶吸引力,DVD片目達10萬部,在線播放節目數量達17000部;而用戶交納7.99美元的月費,就可以無限制地在線觀看電影,電視劇等視頻內容;添加一定的費用,用戶還可以在線租賃DVD,如月費加2美元,用戶可每次租出1張DVD,如果交納55.99美元的最高月費,用戶每次可租出8張DVD;Netflix還通過與很多設備供應商合作,讓用戶可以在幾百種播放器、家庭影院、互聯網電視設備和游戲機上觀看Netflix的在線內容。憑借人性化的服務和低價戰略,Netflix多次被評為美國顧客滿意度第一名的電子商務公司,經濟效益也節節攀升,到2010年12月,Netflix的訂戶數突破了2000萬,股票從8年前剛上市的3美元漲到180多美元,2010年,Netflix的收入為22億美元,較09年的17億上漲了29.4%,而利潤也達到1.6億美元,較09年的1.15億上漲了39%。
當然,Netflix也面臨成長的壓力,節目提供商要價越來越高,其用于購買內容的成本從2009年的9.5億上漲至2010年的12億。而Netflix的低價收費也不斷遭遇業內士的指責,認為Netflix使內容貶值了。但盡管內容供應商對Netflix頗有微詞,還是要跟它合作。因為它是如此受歡迎,它每天會向全美發出200萬張DVD,在美國上網高峰時段,通過Netflix的網絡流量占了全美的1/5,2010年,美國電影通過網絡播放獲得的國內票房中有49%是由Netflix創造的。而憑借龐大的用戶群體和穩定的收入來源,一方面Netflix可以比別的影視網站為內容支付更高的價格,如它為《迷失》6季內容支付了4500萬美元。為《實習醫生風云》支付了2600萬。為《漢娜·蒙塔那》支付了1800萬。在這樣的價格誘惑下,幾乎每個主要的美國娛樂內容供應商都與Netflix簽有合作協議。另一方面,龐大的規模優勢也讓Netflix擁有一定的議價能力,不致讓內容供應商的要價過于離譜,以適當的價格購買優質內容后又能進一步吸引用戶,如此形成良性循環。總的來說,Netflix代表了目前互聯網影視最為成熟的盈利模式:用低廉的價格和優質的服務來吸引用戶,再用規模來創造效益。而這一模式的成功不僅得益于其在互聯網發展浪潮中多年的耕耘,更得益于其對用戶的深刻認識:他們常常因低廉的價格而落入消費的圈套,卻往往忙的一個月都無暇租上一部DVD。
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